Une exigence de qualité doit conduire 50% d’une classe d’âge à un diplôme de l’enseignement supérieur.
La poursuite de cette ambition appelle notamment une augmentation du taux de poursuite d’étude des bacheliers, et une ouverture sociale plus large de l’ensemble des filières post-baccalauréat.

Dans la logique du B.L.M.D. (Bac - Licence - Master - Doctorat), le lycée devient la première étape du parcours vers l’enseignement supérieur. Savoirs, méthodes et compétences se développent dans la perspective d’apprentissages ultérieurs de haut niveau orientés vers la recherche et la réflexion.
Le lycée est en effet le lieu où, pour l’élève, s’esquissent des projets, s’affirment des ambitions et s’affinent des choix d’orientation qui pourront se concrétiser avec la poursuite d’études dans l’enseignement supérieur.

Le poids des déterminismes sociaux pèse encore trop souvent dans l’orientation du lycéen. Il est nécessaire de développer l’égalité des chances au sein du système éducatif, dans un objectif de réussite et d’ascension sociale.

Dans cette perspective :

• une forte impulsion a été donnée aux dispositifs des Cordées de la réussite ;
• une attention particulière a été portée sur les lycées implantés dans les quartiers prioritaires (dynamique "Espoir banlieue" - site du ministère de la ville) ;
• ont été engagés des efforts d’ouverture sociale des filières d’excellence (classes préparatoires) aux élèves boursiers.

Les Cordées de la réussite constituent le cadre institutionnel, dans lequel s’inscrivent et se développent les partenariats entre les établissements de l’enseignement supérieur et des établissements scolaires, afin de promouvoir l’égalité des chances et la réussite des jeunes face à l’entrée dans l’enseignement supérieur.

L’expression « Cordées de la réussite » désigne un réseau de solidarité destiné à la réussite, établi entre un établissement d’enseignement supérieur (une université, une grande école), un ou plusieurs lycées à classes préparatoires, et des lycées ou collèges « sources ».

Ce partenariat entre différents établissements d’enseignement a pour objectifs :

• d’aider les élèves à s’engager dans la voie d’études longues après le baccalauréat ;
• de contribuer à lever les barrières, notamment psychologiques et culturelles, qui pourraient empêcher une poursuite d’étude dans l’enseignement supérieur ;
• de créer un engouement pour un parcours d’enseignement supérieur, et une motivation pour la poursuite d’études, en particulier des élèves issus de milieu modeste ;
• d'aller au-delà des représentations que se font les élèves, les familles, les enseignants, et lutter contre le déterminisme social.

Les Cordées de la réussite sont labellisées par le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche, et le secrétariat d’Etat chargé de la politique de la ville.